Durante las últimas semanas, RANGE ha reportado sobre dos casos federales con gran importancia en el Tribunal Federal del Distrito Oriental de Washington.
Uno de esos casos, conocido como “The Spokane 3”, se centraba en si tres manifestantes eran culpables de conspiración por protestar contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE por sus siglas en inglés). El gobierno acusó a Jac Archer, Justice Forral y Bajun Mavalwalla II de conspiración federal para obstaculizar o perjudicar a agentes federales por responder a una publicación de Facebook que instaba a la comunidad a protestar por la detención de dos solicitantes de asilo venezolanos que se encontraban legalmente en los Estados Unidos y vivían en Spokane.
Los manifestantes que respondieron se mantuvieron pacíficos. Algunos de ellos intentaron bloquear un autobús que se dirigía al Centro de Detención del Noroeste en Tacoma – con los dos solicitantes de asilo y otros inmigrantes detenidos – tomados de los brazos y sentados frente a él.
El otro caso fue de un inmigrante salvadoreño, Héctor Saúl Iraheta-Mercado, y en sí agredió a un agente del ICE durante un arresto migratorio al subir la ventanilla de su coche, atrapando el brazo del agente.
En ambos casos, un jurado de 12 personas decidió su destino. Las personas en el caso de The Spokane 3 fueron condenadas por cargos federales de conspiración que ahora buscan apelar, y el jurado declaró a Iraheta-Mercado no culpable.
Les explicaremos los aspectos más importantes de cada uno de estos casos, y qué sigue para estas cuatro personas que desafiaron al gobierno federal.
The Spokane 3
- El 11 de junio de 2025, manifestantes intentaron impedir que ICE trasladara a dos jóvenes detenidos, César Álvarez Pérez y Joswar Rodríguez Torres, para ser procesados para su deportación en las instalaciones del ICE en Tacoma. Los dos hombres se encontraban legalmente en los Estados Unidos y fueron arrestados cuando fueron a la oficina del ICE en Spokane para sus citas. Un tribunal de distrito dictaminó más tarde que ICE había detenido a Torres ilegalmente y fue puesto en libertad en febrero. (Pérez ya había sido deportado).
- Más de 30 personas fueron arrestadas esa noche por cargos locales como negarse a dispersarse, y dos de ellas fueron acusadas además de "detención ilegal". Un mes después, el gobierno federal arrestó a nueve personas bajo sospecha de "conspiración para impedir o lesionar a agentes". Dos de las nueve personas también fueron acusadas de "agresión a un agente federal". Inicialmente, las nueve se declararon inocentes, pero seis de ellas se declararon culpables bajo acuerdos en diciembre. Las tres personas que no aceptaron un acuerdo, Justice Forral, Bajun Mavalwalla II y Jac Archer, fueron a juicio el 18 de mayo de 2026.
- Durante el juicio, que duró dos semanas, los fiscales pintaron un retrato detallado de los agentes federales bajo asedio, una fuerza policial local que tardó en responder y una sofisticada conspiración de manifestantes que trabajaban para atrapar a los agentes del ICE en el edificio y obligarlos a liberar a los solicitantes de asilo detenidos.
- Mientras tanto, la defensa señaló la violencia desproporcionada ejercida por las autoridades contra los manifestantes, el claro sesgo de las autoridades visto en las grabaciones de las cámaras corporales y en imágenes que RANGE encontró en la cuenta de Twitter de un agente, y el hecho de que una de las tres personas acusadas ni siquiera conocía a las otras dos antes de la protesta.
- Un jurado predominantemente blanco, compuesto en su mayoría por personas que no viven en Spokane, finalmente declaró culpables a las tres personas. Esto dejó conmocionada a la comunidad y a muchos en el ámbito jurídico. Se espera que las tres personas apelen la condena.
- La corte no permitió que los equipos de defensa presentaran pruebas que demuestran que Torres había sido detenido ilegalmente, o pruebas de que Richard Barker, el exfiscal federal interino del distrito este de Washington, renunció en lugar de firmar la acusación contra las personas que se manifestaron.
- El uso de cargos por conspiración —una ley de la época de la Guerra Civil que rara vez se aplica— contra manifestantes ha generado temor a que cualquiera que participe en una protesta donde se produzcan actos de desobediencia civil, como sentarse o permanecer de pie pacíficamente frente a vehículos, o donde ocurran otras conductas ilegales, pueda ser acusado de un delito federal grave. Este es un uso relativamente nuevo de la ley, pero uno que el Departamento de Justicia, bajo la presidencia de Trump, ha fomentado. También se han presentado cargos por conspiración contra manifestantes en Illinois y California, aunque el caso de los manifestantes de Illinois fue desestimado debido a mala conducta de la fiscalía.
Héctor Saúl Iraheta-Mercado
- Iraheta-Mercado enfrentó dos juicios con jurado. En el primero, el jurado no pudo llegar a un veredicto, lo que provocó la anulación del juicio. En los Estados Unidos, una persona puede ser juzgada de nuevo en casos como ese.
- En la mañana del 8 de julio de 2025, Iraheta-Mercado fue detenido al costado de una carretera en East Wenatchee por el agente de ICE Jaimie Waite, quien vestía de civil y conducía un vehículo sin distintivos. Iraheta-Mercado tenía a sus dos hijos adolescentes con él en su auto. Minutos después, llegó el agente de ICE Andrew Johnson.
- A Iraheta-Mercado se le indicó en inglés que saliera del vehículo. Al no hacerlo, Waite metió la mano en la ventanilla del coche y declaró ante el tribunal que su intención era abrir la puerta. Pero Iraheta-Mercado subió la ventana, atrapando el brazo de Waite. En algún punto, la ventana fue bajada, pero Waite intentó alcanzar más lejos que antes y su brazo quedó atrapado de nuevo. Los dos agentes del ICE sacaron sus pistolas y apuntaron a Iraheta-Mercado, rompieron dos ventanas (el lado del conductor y el lado del pasajero, donde su hijo estaba sentado). Los agentes entonces sacaron a Iraheta-Mercado de su asiento, quien resistía, y lo esposaron.
- La fiscalía principalmente argumentó que Iraheta-Mercado no actuó en legítima defensa, sabía que los dos hombres eran oficiales, que él comprendió sus órdenes, hirió intencionalmente a Waite y agravó la situación al inmovilizar el brazo contra la ventana. La fiscalía también argumentó que los agentes eran identificables como tal.
- En contraste, la defensa argumentó que el gobierno estaba malinterpretando los hechos. La defensa principalmente argumentó que los oficiales no estaban claramente identificables, que el video del arresto mostraba la gorra de béisbol de Waite con un escudo de ICE después de que la situación ya se había agravado, que Iraheta-Mercado, quien habla español, no entendió las órdenes de los oficiales. La defensa también argumentó que él no tenía intención de hacerle daño a Waite y estaba reaccionando a una situación confusa y cada vez más volátil, una situación en la que también se vieron involucrados sus hijos.
- Durante todo el calvario, el hijo e hija de Iraheta-Mercado pidieron una orden de arresto y Johnson testificó que de hecho la pidieron 11 veces. En cambio, Johnson les dijo en inglés: “No tengo que darles mierda ahora mismo”. No fue hasta después del arresto que los agentes mostraron la orden judicial. La fiscalía dijo que los oficiales de ICE no estaban obligados legalmente a mostrar la orden. Pero la defensa cuestionó si la escalación de la situación podría haberse evitado si los agentes simplemente hubieran mostrado la orden al principio.
- La base de la orden que tenía ICE provenía de una orden de deportación del 2008, después de que Iraheta-Mercado no se presentara a una cita judicial fijada después de que fue detenido por la patrulla fronteriza estadounidense en 2006 en Texas. La defensa también argumentó que la orden de expulsión se emitió mediante una audiencia en ausencia, lo que significa que él no estuvo presente, y que no había pruebas que indicaran que él supiera que se le había emitido una orden de deportación.
- Johnson testificó que ICE había estado vigilando a Iraheta-Mercado antes de su arresto. Pero la jueza Mary Dimke no permitió que se presentaran pruebas en el tribunal que demuestran que ICE ilegalmente había obtenido la información y datos de Iraheta-Mercado el julio pasado del Departamento de Licencias del Estado de Washington.
- Durante el juicio, la credibilidad e imparcialidad de Waite en su trabajo fue cuestionada basado en un meme que compartió en Facebook sobre ICE usando pistolas de estiércol. Aunque esa fue la única publicación que vio el jurado, RANGE reportó sobre otras publicaciones de Waite que mostraban su sesgo o prejuicios contra los inmigrantes y las personas indocumentadas.
- Al final, el jurado no estuvo de acuerdo en que Iraheta-Mercado hubiera cometido agresión con fuerza, y dictó un veredicto de no culpabilidad. Tras ser absuelto, Iraheta-Mercado fue trasladado de la cárcel del condado de Spokane y fue puesto bajo custodia federal por su violación de la ley de inmigración. Iraheta-Mercado estuvo detenido y bajo custodia de diferentes entidades desde que fue arrestado el año pasado. Su hija creó una página de GoFundMe para recaudar dinero para un abogado de inmigración y otros gastos relacionados.
Este informe se basó en reportajes de RANGE.
